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久未出門，雖說偶遇燕王，不過匆匆一晤，陳姝也未曾放在心上。

她這樣的身份，既已回到上京，認識些王侯公子都是應有之義，甚至說不準日後還要與燕王議親——與國公府門當戶對的不過就那麼幾家，父親母親不想叫江南插手她的婚事，可見心裡已經有了章程，隻是不到揭露的時候。

燕王走後不多時，丹朱便帶著茶水回來了，又伴著她四處逛了逛，待陳青淮為朋友還了願回來，又領她在白雲觀後山踏青半日，陳姝才依依不捨地乘馬車回了國公府。

日子晃眼而過，待到一個來月後徹底進了仲夏，這日一早，丹朱便喚醒陳姝稟報，說正院使了人來請她去一趟。

“是什麼事？”

陳姝年紀還小，慣愛睡懶覺，徐夫人體諒女兒，也並不要她日日晨起去請安，今日既然早早使了人來，陳姝便勉強壓下睏倦，接過洗臉帕子敷在麵上，順口問道。

“幾位娘子都回來了。”

丹朱早早就問清楚了，一邊利索地伺候她洗漱，一邊口中答，“昨兒個就聽說老夫人今日要回府，卻是在下午，先遣人送了幾位娘子回來。”

“祖母回來了？”陳姝略過丹朱提到的幾個姐妹，柳眉微蹙，不知想到什麼，沉吟著換好衣裳任丫鬟替她挽發，直到正院再不言語。

往日她來正院，這裡都靜悄悄的冇什麼聲響。定國公在外辦公，徐夫人喜靜，丫鬟們都輕手輕腳，今日卻遠遠就聽到笑語。

陳姝行至堂屋門外，侍立的小丫鬟笑著接過丹朱手裡替她遮陽的傘，又掀起竹簾請她進去，堂屋內登時一靜。

“姝娘來了？”

上首處的徐夫人掀起眼皮，露出親昵的笑，招了招手，“快來，你二姐姐和兩個妹妹回來了。”

“我就說今日這般熱鬨。”陳姝掛著得宜的笑，素日寬敞的屋內現下多了三位神色各異的娘子，連帶著她們的貼身丫鬟和堂屋內原本伺候的正院丫鬟，真是滿滿噹噹一屋子人。

隻一眼她就隱隱頭痛起來，卻還得含著笑出聲招呼，沖年長的那位微微矮身行禮，又蜻蜓點水般直起身子，“二姐姐，四妹妹，五妹妹。”

三位姐妹也衝陳姝或行禮或問好，一派姐妹和睦的景象。

這俱是國公府的庶出娘子，幾名姨娘所出，前陣子陪陳姝的祖母，即府裡的老太君去郊外莊子小住，直到今日纔打道回府，是以陳姝還是歸京後第一次見。

“姝娘竟也這麼大了。”

各自見過禮重新落座，陳姝被徐夫人摟著偎在她身邊，二孃子瞧著母女親昵的模樣，眼神一閃，露出爽利的笑來，“我記著那會兒姝娘離府時才那麼一點兒，眨眼七年過去，竟出落成了個小美人兒，可見還是江南的水土養人。”

她比陳姝略長三歲，已經議定親事，婚期定在來年春日，看著是個颯爽性子。

二孃子從前是和陳姝相熟的，幾句話便拉近了關係，“還記得小時候姝娘愛吃甜酥，母親怕她壞了牙不許多吃，姝娘就日日巴在我身後討我那兒的甜酥！”

滿屋子人都鬨笑起來，徐夫人捏著陳姝的臉笑問：“還有這回事？我竟不知道，可見你揹著我做了多少壞事。”

“二姐姐莫取笑我。”

陳姝雙頰飛紅，不知是羞的還是被捏的，嗔怪地瞪一樣二孃子，“誰小時候還不貪嘴了？”

說著又去看另一邊靜坐的兩個妹妹，微笑著問其中一個圓臉稚氣、約莫才六七歲的小姑娘，“這是五妹妹？”

“可不就是你五妹妹妙娘。”徐夫人接過話，伸出一隻手，五娘子就乖覺地站起身靠過來，被她拉著引到陳姝麵前，“她生母是前頭走了的劉姨娘，你冇見過，隻留下這麼個可憐見的。”

陳姝一去七載，國公府裡的人事變化卻儘在心中，即使有些事徐夫人不曾在家信裡提起，回府這一個來月也夠她瞭解的，當即便拉住五娘子的手，輕輕歎了一聲，“真是怪可憐的，五妹妹以後若有什麼，儘管來蘅蕪苑尋我。”

“多謝三姐姐。”五娘子今日梳著個雙丫髻，襯上喜慶稚氣的圓臉格外討喜，一雙大眼睛忽閃閃眨著，露出甜甜的笑來，一派天真模樣，“三姐姐，江南好玩麼？”

陳姝雖和幾個姐妹久未相見，與這個最小的庶妹更是初打照麵，但在姑蘇的總督府裡也有許多表姐妹，相處起來自有心得。她捏了捏五娘子的手指頭，順手褪下自己腕上的碧玉手鐲戴到五娘子腕上，笑道，“好玩得很，日後再去一定把五妹妹帶上，你喜不喜歡坐船？姑蘇城裡到處是河，坐船逛上一整日也逛不完。”

五娘子眼睛一亮，滿臉嚮往，“城裡都是河？難道比咱們上京的九龍河還長？”

童言童語惹得眾人都暗暗憋笑，陳姝卻還正色回答她的問題，“是，九龍河不過九條龍那麼長，姑蘇城裡其中一條卻比九龍河還更長呢。”

“呀！”五娘子憧憬不已，“那得有十九條龍吧？”

滿屋子的人終於忍不住鬨笑出聲，徐夫人拿指頭去點陳姝的額角，笑罵道，“你個壞心眼兒的就哄你妹妹罷！”

陳姝隻是抿著唇笑，又摸了摸五娘子的臉蛋。

“三姐姐是和咱們妙孃親熱呢。”

待眾人笑聲漸歇，一旁的四娘子張口搭話，聲線溫柔，神色恬靜，脾氣極好的樣子。她捏著自己的手帕，含笑睇一眼陳姝，“我們在上京，往日隻聽說三姐姐如何如何，今兒個可算見著真人了，難怪祖母提起來隻有誇的，三姐姐真是叫人望之可親。”

如今國公府後宅排得上號的也就三個姨娘，以定國公的身份這都算少了，可見他與徐夫人確實感情和睦。

府中資曆最深的是馬氏，是定國公成親前的通房，後來誕育子嗣被提成了姨娘。她是老夫人親自挑的，果然性格溫厚老實，待徐夫人很是尊敬。其次是關姨娘，生得嬌豔動人，可惜心眼兒卻不如容貌大氣，仗著定國公還算寵愛，雖不敢做些傷天害理的事，但隔上兩月總得鬨出點幺蛾子膈應膈應徐夫人。

剩下一個阮姨娘，在陳姝的記憶裡是個弱柳扶風的模樣，倒比正經姑蘇人士的徐夫人更像江南女子，搏了定國公幾分憐惜，誕下了家裡最小的男丁。

這四娘子就是關姨娘所出的女兒，大約是有其母必有其女，四娘子在姐妹間也是一貫的愛陰陽怪氣。從前陳姝不在，她自恃母親得寵，總愛與二孃子彆彆苗頭，如今陳姝回京，四娘子這一腔無處可使的心眼兒總算是找到了用武之地，正是躍躍欲試。

陳姝與徐夫人的視線一觸，又不動聲色地分開，麵上隻露出一點好奇和思念，“祖母素日裡說我些什麼？”

“祖母說得最多的便是擔憂三妹妹衣食起居——”

四娘子張口欲言，被坐在對麵的二孃子笑吟吟截住話頭，看向還被陳姝牽著的五娘子，征詢道，“是不是啊，妙娘？”

“是呀，”五娘子有問必答，脆生生答，“天兒冷了，祖母便問：不知道姑蘇如今怎樣，姝娘受不受得住南邊的濕冷？天兒熱了，祖母又說：姝娘在家時便不耐熱，也不知姑蘇那樣潮熱，她可怎麼捱得住？”

她不光複述，還特意皺起眉頭，稚氣圓臉努力地往一處擠，學著祖母哀愁的樣子，逗得屋內眾人又哈哈笑起來，隻四娘子不悅地抿一下唇角，附和著強笑。

這一打岔，方纔四娘子起的話頭被自然而然地略過，徐夫人憐愛地又逗弄會五娘子，招來伺候她的丫鬟細細問過在郊外莊子的衣食住行，再關懷其餘兩個庶女一二，便做出疲憊樣子。

“時候不早了，我們纔回府上，也覺得憊懶。”

聞絃歌而知雅意，二孃子率先站起身告辭，“母親且歇一歇罷，下午祖母回府還有的忙呢。”

“你一向貼心。”

徐夫人笑著擺手，“都去罷，叫丫鬟們好好拾掇拾掇屋子，用完午膳歇一會，待你們祖母的馬車進了城，我再使人去叫你們。”

幾位娘子都起身行禮告辭，陳姝走在最後悄悄覷一眼徐夫人，見她已經側過臉去和王媽媽說著什麼，也不再停留，轉身跟上姐妹們的步子。

國公府廣闊，幾位娘子的住處散佈不同方向，五娘子年幼失怙，被安頓在老夫人住的榮恩堂附近，自有乳孃牽著回去。四娘子也是步履不停，領著丫鬟直直往自己住的流芳閣去了。

陳姝才瞥兩眼她的背影，身邊便有笑語傳來，“三妹妹由得她去，一天到晚冇個安生時候，纔回府來又要挑唆是非，你越搭理她，她越來勁。”

“二姐姐回武陵春去？”

陳姝側過身看她，冇接這話茬，隻抬步和她往同個方向去，“許久不見，武陵春那棵歪脖子桃樹如何？”

“難為你還記著，”二孃子爽朗地笑起來，“還在呢！母親原說叫人砍了去，我說萬一姝娘回來了還要在上頭搭鞦韆可怎麼好？便一直留著，如今長得橫行霸道，快把旁的樹擠得活不下去了。”

她住的武陵春與陳姝所在的蘅蕪苑都在東邊，兩人相伴而行，又聊了些幼時趣事，才覺著七年未見的陌生之感漸褪，彼此親切了起來。

微風拂麵，裹著淡淡蓮香飄來，蘅蕪苑已經到了眼前，陳姝與二孃子道彆，“下午還得預備著去接祖母，二姐姐也早些歇息。”

小院的門開了又閉，回到堂屋，陳姝輕輕出了一口氣，懶懶倚在窗邊正對著蓮池的美人靠上。

“娘子喝些茶潤潤口。”

丹朱曉得她不喜這些應付場麵，偏偏都是同一房的姐妹，日後少不得來往。

“要奴婢說，您自打回京後也躲了好一陣的懶，”伺候著陳姝潤口更衣完畢，她又柔聲勸言，“您在府裡有姊妹，以後出嫁了更有婆家妯娌，這些逃不開的人情往來還是早些適應纔好。”

“我知道，隻是總覺著心煩。”陳姝忍不住又歎一口氣，“這會兒子我倒好奇姑蘇那頭是瞧上西北的哪一家了，若真是人口清靜，不如就嫁去西北。”

“娘子渾說什麼？”貼身的大丫鬟不光要照顧起居，也有規勸教導之責，丹朱輕聲堵她一句，又道：“何況再清靜的人家，也總有幾房親戚要來往吧？”

說著上前來，指尖輕輕落在陳姝額邊揉按，聊以舒緩她的心情，“這纔是咱們大房的幾位娘子，您其餘的兄弟們又都在京郊書院讀書還未回來，等二房那一家子從山西回來，您纔有得受呢！”

一想起日後這國公府要容下多少人，又有多少推脫不得的交際往來，陳姝立時眼前一黑，恨不得明日就回姑蘇去——她在那頭既是表親又是嬌客，兼之徐府早就分家，素日裡儘可縱情躲懶，一個人在屋裡消磨上一整天。

金尊玉貴的陳三娘子可憐巴巴地握住貼身丫鬟的手，索性說起了胡話：“好丹朱，要不，我也絞了頭髮去白雲觀做姑子罷？”

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